В 1860 году при первом Мариинском училище для приходящих девиц открыт дополнительный педагогический класс сверх основной программы. В 1863 году на его основе были созданы двухгодичные Женские педагогические курсы, ставшие в 1879 году трехгодичными. Находились в ведомстве учреждений императрицы Марии.

Указом от 6 мая 1903 г. курсы преобразованы в Женский педагогический институт с двумя отделениями – физико-математическим и словесно-историческим. Срок обучения составлял 4 года. Институт готовил преподавательские и воспитательные кадры (классных и домашних наставниц) для женских учебных заведений Ведомства учреждений императрицы Марии.

По Положению от 6 мая 1912 г. выпускницы Института получили право преподавать не только в женских средних учебных заведениях любого ведомства, но и в 4-х низших классах мужских средних учебных заведений. Окончившие полный курс института и желающие получить звание учительницы средних учебных заведений должны были по закону от 19 декабря 1911 г. сдавать экзамен в особых испытательных комиссиях.

На основании высочайшего соизволения от 16 июня 1916 г. институт получил право присваивать это звание без дополнительных испытаний.

В 1918 году институт передан в ведение Народного комиссариата просвещения. На его базе в октябре 1918 г. образован Петроградский 1-й высший педагогический институт, который в 1922 году присоединен к Государственному педагогическому институту имени А.И. Герцена.

Циркуляры Министерства народного просвещения (1869–1917 гг.) и Народного комиссариата просвещения (1918 г.); приказы Собственной е.и.в. канцелярии по учреждениям императрицы Марии (1903–1915 гг.).

Документы о деятельности Педагогических курсов и института (1875–1918 гг.); переписка о преобразовании Педагогических курсов (1901–1903 гг.); документы о преобразованиях института и его переходе в ведение Народного комиссариата просвещения (1903–1919 гг.).

Журналы и протоколы заседаний Конференции Института (1879–1918 гг.); журналы и протоколы заседаний Хозяйственного комитета (1898–1918 гг.); годовые отчеты (1874–1917 гг.); финансовые сметы; документы об отпуске сумм на содержание курсов и института (1874–1875; 1886–1919 гг.); об уплате налогов с недвижимого имущества (1911–1918 гг.); кассовые книги (1875–1876; 1882–1900; 1916–1918 гг.); бухгалтерские журналы института (1873–1874 гг.).

Журналы заседаний Строительного комитета института (1904–1907 гг.); документы о деятельности Строительного комитета (1904–1912 гг.); кассовая книга комитета (1904–1907 гг.); сметы, платежные ведомости на постройку нового здания (1904–1907 гг.); переписка о проведении ремонта и перестройки зданий института (1907–1918 гг.); планы здания института (1904–1905 гг.).

Документы по учебной части института, учебные программы, расписания занятий (1890–1901 гг.); журналы и протоколы заседаний словесно-исторического и физико-математического отделений института (1906–1918 гг.); журнал занятий секции иностранных языков (1898–1899 гг.); переписка об учреждении вечерних курсов для выпускников средних учебных заведений ведомства учреждений императрицы Марии (1913–1917 гг.); переписка об учреждении и деятельности педагогического кабинета имени П.Е. Кеппена (1912–1918 гг.); документы об учебных пособиях, книгах и журналах (1903–1919 гг.); переписка о деятельности церкви института (1916–1923 гг.).

Положения и правила приема в институт (1903–1918 гг.); переписка об определении в число слушательниц и гимназисток по запросам разных лиц и учреждений (1903–1916 гг.); списки лиц, подавших прошения о поступлении (1905–1908 гг.); расписания экзаменов (1878–1916 гг.); отметки слушательниц (1870–1920 гг.).

Отчеты преподавателей о занятиях слушательниц (1903–1912 гг.); документы об их физическом развитии (1915 г.); прошения слушательниц об оставлении на второй год (1906 г.); переписка об экскурсиях слушательниц (1903–1916 гг.); протоколы заседаний испытательной комиссии института (1911–1916 гг.); сводки выпускных баллов слушательниц (1883–1905 гг.); списки слушательниц с отметками (1910–1918 гг.).

Протоколы выпускных конференций Педагогических курсов (1882–1903 гг.); переписка о выпускницах, годичные акты института (1904–1916 гг.); документы о выдаче свидетельств и копий аттестатов служащим и слушательницам (1904–1918 гг.), в т.ч. удостоверений на звание учителя средних учебных заведений (1916–1918 гг.); матрикулы (1909–1929 гг.); дипломные работы (1910–1916 гг.) и аттестаты слушательниц (1869–1905 гг.); переписка о командировании выпускниц Института за границу с ученой целью (1912–1914 гг.).

Документы о выдаче служащим жалования, пенсий и пособий (1872–1918 гг.); об уплате ими государственного подоходного налога (1916–1919 гг.); платежные ведомости на выдачу жалования личному составу (1869–1918 гг.); платежные списки служащих (1904–1919 гг.).

Документы об учреждении и деятельности кассы имени императора Александра III (1901–1917 гг.); кассы имени императрицы Марии Федоровны для служащих (1916–1917 гг.); переписка о вступлении института в Общество потребителей служащих в правительственных учреждениях Петрограда (1916–1918 гг.); отчеты о приходе и расходе сумм; платежи по инвалидному и пенсионному капиталу (1869–1872; 1888–1918 гг.).

Документы о пожертвованиях в адрес института (1903–1918 гг.); переписка о сборе пожертвований на благотворительные цели и военные нужды (1908–1917 гг.); ведомости добровольных отчислений (1904–1917 гг.).

Документы об учреждении стипендий (1879–1917 гг.); документы о выдаче стипендий и пособий (1871–1918 гг.); прошения слушательниц (1916–1918 гг.); переписка об освобождении слушательниц от платы за обучение и о сложении недоимок (1871–1918 гг.); документы о деятельности кассы вспомоществования учащимся, книга правил и отчетов по сбору денег и пособий; приходо-расходная книга по выдаче пособий (1877–1888 гг.); книги личных счетов (1879–1914 гг.); отчеты кассы (1881–1917 гг.).

Переписка об учреждении Общества вспомоществования учащихся; устав и протоколы общего собрания ее членов; протоколы экспертной комиссии (1903–1918 гг.); журналы заседаний правления Общества (1908–1918 гг.); приходо-расходные книги общих сумм, книга специальных капиталов (1908–1918 гг.); книга ссуд (1908–1915 гг.); расписки слушательниц в получении пособия (1915 г.); переписка о создании и деятельности столовой для слушательниц (1905–1917 гг.); инвентарная книга (1906 г.); приходо-расходные книги столовой (1906–1914 гг.); документы об учреждении общежития для слушательниц (1916 г.).

Секретные циркуляры (1910–1916 гг.); переписка о политической благонадежности слушательниц (1873–1916 гг.); о принятии разных лиц в русское подданство (1914–1915 гг.); документы о собраниях и сходках слушательниц (1905–1917 гг.); о протестах слушательниц против преподавания Закона Божьего (1906–1907 гг.); переписка об устройстве базаров, концертов, литературных вечеров и лекций (1878–1915 гг.); программы лекций и вечеров (1909–1914 гг.).

Документы о приеме, награждении и увольнении служащих (1869–1927 гг.); переписка об участии служащих в выборах в Государственную Думу (1905–1912 гг.).

Переписка по запросам разных лиц и учреждений о служащих, выпускницах института и гимназии (1904–1917 гг.); списки служащих (1889–1905 гг.); личные дела служащих, в т.ч. Б.Д. Грекова, П.Ф. Каптерева, Н.О. Лосского, С.Ф. Платонова, В.Ф. Шишмарева, Ю.М. Шокальского и др. (1871–1927 гг.).

Именные книги слушательниц (1870–1919 гг.); списки слушательниц (1869–1918 гг.); личные дела слушательниц, окончивших курс обучения (1902–1929 гг.); личные дела слушательниц, выбывших до окончания курса обучения и непринятых в институт (1874–1917 гг.).

Опись дел канцелярии института (1901–1918 гг.).