Институт судебных следователей был создан в 1860 году. Следователи назначались министром юстиции и имели права членов уездного суда. Производили предварительное следствие по уголовным делам в пределах назначенного каждому участка. В состав такого участка могли входить целый уезд или город либо часть уезда или города. После образования в 1866 году С.-Петербургского и Новгородского окружных судов, а в 1892 году — Петрозаводского окружного суда судебные следователи получили права их членов (до образования Петрозаводского окружного суда следователи считались членами Олонецкой палаты уголовного и гражданского суда). В 1867 году при С.-Петербургском окружном суде была учреждена временная должность следователя «по особо важным делам», а в 1870 году министр юстиции получил право назначать при каждом окружном суде судебных следователей «по важнейшим делам». Им поручалось расследование особо тяжких уголовных или государственных преступлений. С 1873 года должность судебного следователя по особо важным делам стала постоянной. К 1917 году при Петроградском окружном суде состояло восемь следователей по особо важным и важнейшим делам. Должность судебного следователя была ликвидирована на основании декрета СНК от 24 ноября 1917 г.

Дело о клевете на крестьянина Лелейкина П.Я. (1907-1908 гг.).