Екатерининская женская гимназия открыта в Санкт-Петербурге 25 ноября 1873 г. на основании высочайше утвержденного именного указа от 30 октября 1873 г. Названа в память первой основательницы женских учебных заведений в России императрицы Екатерины II. Являлась восьмой женской гимназией открытой в столице, предназначенной для образования девушек всех сословий. Основная цель деятельности учебного заведения определялась «Уставом училищ для приходящих девиц», высочайше утвержденного 9 января 1862 г. и заключалась в «возможности, не отлучая детей от семейной жизни, давать им образование, соответствующее будущим их потребностям».

Находилось под покровительством императорских величеств в ведении Главного совета женских учебных заведений Ведомства учреждений императрицы Марии. Управление Екатерининской гимназией, как и всех женских гимназий Мариинского ведомства в С.-Петербурге, было поручено главноуправляющему IV отделением Собственной е.и.в. канцелярии. Непосредственное заведование столичными учебными заведениями было сосредоточено в руках начальника С.-Петербургский женских гимназий, который являлся посредником между главноуправляющим и учебным заведением. Ему принадлежала распорядительная власть по делам подведомственных учебных заведений, подбор для них преподавательского состава, надзор за соблюдением законов и распоряжений начальства.

В помощь начальнику при Екатерининской гимназии назначался инспектор классов, избираемый из среды преподавателей. Он осуществлял ближайший надзор за постановкой учебной части в заведении. Помощницей начальника и инспектора классов по делам «охранения здоровья девиц и соблюдения ими правил благоприличия и нравственности» являлась главная надзирательница, исполнявшая свои обязанности при содействии классных надзирательниц. Последние избирались главной надзирательницей из числа вдов или девиц, получивших образование в одном из учебных заведений Ведомства учреждений императрицы Марии и утверждались в должности главноуправляющим IV отделением. Начальник гимназий, инспектор классов и главная надзирательница определялись главноуправляющим и утверждались императрицей.

К руководящим органам гимназии относились Педагогическая конференция и Хозяйственный комитет. Педагогическая конференция, под председательством начальника гимназий (или инспектора классов) состояла из главной и классных надзирательниц, наставников и наставниц училища и созывалась по мере необходимости. Обсуждению конференции подлежали вопросы, касающиеся направления нравственного образования девиц, развития учебных программ, выбора учебных пособий и книг для библиотеки, приема, перевода и выпуска учениц, оценки их успехов в учебе и поведении. Хозяйственный комитет состоял под председательством инспектора классов из почетного блюстителя (избирался из лиц, выразивших готовность жертвовать собственные средства в пользу заведения), главной надзирательницы и двух преподавателей по выбору Педагогической конференции. В его компетенцию входило составление годовых смет, определение сумм расходов на нужды гимназии, ежемесячная ревизия приходо-расходных книг и кассы училища.

К поступлению в Екатерининскую гимназию допускались девушки всех сословий и вероисповеданий с 9 лет. Распределялись ученицы по классам в соответствии возрасту и знаниям. Срок обучения в Екатерининской гимназии составлял 7 лет, разделенный на 7 годичных классов (с VII по I), а также приготовительный и педагогический классы. Изучаемые предметы делились на обязательные и необязательные. К числу обязательных относились: Закон Божий, русский язык и словесность, математика (арифметика и геометрия), история, география, естествоведение, чистописание, основы педагогики, рисование, пение и женские хозяйственные рукоделия, к необязательным – французский и немецкий языки, танцы. По желанию родителей за дополнительную плату мог преподаваться английский язык. Приемные экзамены в учебное заведение проходили в августе, учебный год длился с 7 августа по 15 июня. По окончании полного курса обучения воспитанницы получали аттестат, дававший право на получение свидетельства на звание домашней учительницы без сдачи дополнительных экзаменов. Выпускницы педагогического класса получали права домашних наставниц.

Учебное заведение содержалось за счет Ведомства учреждений императрицы Марии и платы за обучение. Плата за обучение первоначально составляла 60 руб. в год. Со временем плата за обучение росла: в 1879 – 80 руб., а к 1887 г. – 100 руб. В гимназии преобладали ученицы дворянского и чиновничьего сословия (59%), а также учились дети купцов и почетных граждан (29%), мещан (10%), лиц духовного звания (1%) и крестьян (1%). В гимназии в первый год своего существования обучалось – 46 учениц, а к 1879 г. количество учащихся выросло до 298 человек. На 1907 г. в гимназии обучалось – 465 учащихся.

На момент открытия в 1873 году Екатерининская гимназия располагалась в наемных помещениях в доме М.А. Бруни и З.В. Навроцкой по адресу наб. р. Фонтанки, 133, а в 1901 году заняло помещение в доме А.Ф. Маркса по адресу: Измайловский пр., 29.

Постановлением Временного правительства от 12 мая 1917 г. учреждения Ведомства императрицы Марии включены в состав Министерства государственного призрения. На основании декрета СНК «О передаче в ведение Народного комиссариата просвещения учебных и образовательных учреждений и заведений всех ведомств» от 5 июня 1918 г. гимназия передана в ведение Народного комиссариата просвещения. На основании декрета ВЦИК «Об Единой Трудовой Школе РСФСР» от 16 октября 1918 г. преобразована в советскую трудовую школу.

Циркуляры и предписания Собственной е.и.в. канцелярии по учреждениям императрицы Марии и начальника С.-Петербургских (Петроградских) и Царскосельской женских гимназий (1873–1917 гг.); протоколы заседаний Педагогической конференции гимназии (1897–1913; 1915–1917 гг.); годовые отчеты гимназии (1892–1917 гг.); переписка гимназии по организационным, учебным и финансовым вопросам деятельности (1892–1918 гг.).

Расписание уроков (1905–1906 гг.); классные журналы (1914–1918 гг.); ведомости и журналы успеваемости учениц гимназии (1874; 1878–1918 гг.); ведомости экзаменационных, годовых, полугодовых и четвертных оценок (1875–1918 гг.); еженедельные ведомости о числе учениц гимназии (1974–1902 гг.).

Сметные расписания гимназии (1892–1917 гг.); приходо-расходные книги, ведомости, журналы и др. документы гимназии (1874–1909; 1915–1916 гг.) инвентарные книги и ведомости имущества (1898; 1906 гг.).

Документы по личному составу преподавателей и служащих гимназии, в т.ч.: личные дела преподавателей (1873–1927 гг.); списки преподавателей (1892–1918 гг.); ведомости на выдачу жалования (1882–1917 гг.).

Документы по личному составу учащихся, в т.ч.: именные списки учениц гимназии (1887 – 1916 гг.; копии аттестатов выпускниц гимназии (1900–1916 гг.); адресные книги учениц (1877; 1886–1902 гг.).

Документы Общества вспомоществования нуждающимся ученицам гимназии, в т.ч.: кассовые книги (1901–1918 гг.); книга взносов (1907–1908 гг.).

Имеются: правила внутреннего порядка Мариинской женской гимназии (1859 г.); протоколы заседаний общего собрания членов и сотрудников комитета для сбора пожертвований в пользу заведений С.-Петербургского совета детских приютов (1895 г.); документы о деятельности кассы имени императора Александра III для служащих Ведомства учреждений императрицы Марии (1901–1917 гг.).