Общество высочайше учреждено 4 апреля 1881 г. с целью распространения и утверждения во всех слоях столичного населения истин православной веры и нравственности путем проведения устных чтений, бесед, лекций, устройства школ, воскресных и вечерних классов, открытия бесплатных библиотек и читален. Устав утвержден определением Святейшего Синода 4 апреля 1881 г. Членами Общества могли быть лица православного исповедания, обоего пола, всех званий и состояний. Управление делами Общества осуществлялось ежегодными общими собраниями и Советом общества, состоящим из 12 членов, 8 из которых должны были иметь священнический сан. При Совете общества состояли школьный и хозяйственный комитет, издательский кружок, строительная комиссия по постройке храмов. Средства Общества образовывались из членских взносов, пожертвований и от продажи изданий общества. Председателем Общества продолжительное время был Ф.Н.Орнатский. Находилось под покровительством митрополита С.-Петербургского и Ладожского.

Общество имело библиотеку, книжный склад для продажи религиозно-нравственных книг. При нем действовали организации: Религиозно-просветительный союз, Христианское содружество учащейся молодежи (членами могли быть только учащиеся высших учебных заведений мужского пола) и общества трезвости (Предтеченское, Казанское, Серафимовское за Нарвской заставой и Серафимовское за Невской заставой). Обществом выпускались следующие издания – журналы «Воскресный Благовест», «Известия по Петроградской епархии», «Отдых христианина», «Православно-русское слово» и др. Отделы общества находились в Москве, Киеве и Варшаве.

Декретом СНК «Об отделении церкви от государства и школы - от церкви» от 23 января 1918 г. Общество лишено прав юридического лица, его имущество подлежало национализации.

Устав Общества (1896 г.); проекты инструкций Совету общества (б/д); протоколы собраний общества (1888 г.); списки членов общества (1895–1899 гг.); отчеты о деятельности общества (1881–1896 гг.); отчеты о деятельности бесплатной духовной библиотеке при обществе (1887–1891 гг.); церковного хора (1890–1891; 1899 гг.); акты ревизионной комиссии общества (1897–1915 гг.); отчеты священников о проповеднической деятельности их в соборах и церквах Петербургской епархии и на фабриках и заводах города (1881–1891 гг.).

Сведения о постройке церкви св. Троицы (на углу Николаевской и Стремянной улиц); о сборе пожертвований на постройку дома при Троицкой церкви Общества; сметы (1892–1899 гг.);переписка общества с различными учреждениями об издании брошюр и книг (1904–1907 гг.); списки подписчиков на журнал «Петербургский духовный вестник» (1895–1897 гг.); переписка о борьбе с Пашковской сектой в Петербурге (1892 г.).

Рукописи Никитина Д. «К истории возникновения Общества религиозно–нравственного просвещения в духе православной церкви» и «Воспоминания из прошлого» (1891 г.); записи религиозных бесед профессора Казанской духовной академии Ивановского Н.И. со старообрядцами в зале С.-Петербургской городской думы (1888–1889 гг.).

Переписка казначея Общества Дернова А.А. с различными лицами о выходе его из состава Совета общества и др. вопросам (1893–1907 гг.); опись приходо-расходных документов, вещей и книг, переданных казначеем Дерновым А.А. новому казначею Лахосткому П.Н. (1892–1898гг.); устав кассы взаимопомощи при Иоанно-Предтеченском братстве трезвости (б/д).