Учреждён высочайшим указом от 16 апреля 1804 г. под наименованием Педагогического института. Переименован указом от 23 декабря 1816 г.

в Главный педагогический институт. Готовил учителей гимназий. Находился в ведомстве Министерства народного просвещения. Указом от 8 февраля 1819 г. преобразован в Университет.

Вновь открыт высочайшим указом от 30 сентября 1828 г. на новых основаниях как закрытое учебное заведение для подготовки кадров для

Министерства народного просвещения. Находился в непосредственном ведении министра народного просвещения.

Закрыт 12 декабря 1858 г.

Высочайшие указы (1817; 1830–1851; 1855–1858 гг.); указы Сената (1817–1819 гг.); распоряжения министра народного просвещения (1849 г.).

Документы об открытии Института (1804 г.); о преобразовании в Университет и деятельности Университета (1819–1821 гг.). Уставы и проекты уставов Института (1828; 1848–1850; 1853–1854 гг.); переписка об упразднении Института (1858–1859 гг.).

Журналы и протоколы заседаний конференции и правления (1811–1820; 1829–1859 гг.); годовые отчёты (1805–1812; 1817; 1829–1834;1838–1859 гг.).

Учебные планы и программы; отчёты профессоров и преподавателей о выполнении учебной программы, методах преподавания и научной работе; переписка о состоянии кабинетов и лабораторий, о пополнении библиотеки; о проведении экзаменов для студентов; о научных командировках студентов за границу; о присуждении учёных степеней (1804–1818; 1828–1859 гг.).

Переписка о деятельности хозяйственного комитета Института (1807–1809; 1816–1821; 1829–1859 гг.); главные и кассовые книги; приходо-расходные ведомости (1808–1818; 1828–1859 гг.); переписка о ремонте зданий Института (1811–1812 гг.); о перемещении Института в здание Двенадцати коллегий (1838 г.); о праздновании 25-летнего юбилея Института (1853 г.).

Рапорты, докладные записки, переписка о поведении и наказании студентов (1805–1811 гг.); об участии студентов и преподавателей в Отечественной войне (1812 г.).

Документы по личному составу преподавателей, студентов и вольнослушателей, в т. ч. формулярные списки служащих (1807–1808; 1818;1831–1859 гг.); книги личного состава, списки преподавателей и студентов (1810–1826; 1834–1859 гг.); ведомости об успехах и поведении студентов, в т. ч. Н. А. Добролюбова (1853–1857 гг.) и Д. И. Менделеева (1850–1855 гг.).