Яков Леонидович (Лейзерович) Бутовский родился в Ленинграде 8 декабря 1927 г. в семье служвщих. В июле 1941 г. был эвакуирован со школой в Ярославскую область, а затем в г.Глазов (Удмуртия). Окончив школу в 1945 г., вернулся в Ленинград и поступил на электротехнический факультет Ленинградского института киноинженеров, по окончании которого работал в городах Фрунзе, Пржевальске, Нарыне инженером, зам. начальника и и.о. начальника областного управления кинофикации. С июня 1958 г. по февраль 1967 г. работал на киностудии «Ленфильм». За успехи в разработке и внедрении новой техники в 1962 г. был награжден Серебряной медалью ВДНХ СССР. Работая на «Ленфильме», серьезно занялся историей советского кино. Интерес к журналистике и исследовательской работе привел к решению полностью отказаться от инженерной деятельности. С 1967г. по 1994 г. работал в редакции журнала «Техника кино и телевидения» в качестве редактора и корреспондента по Ленинграду. В 1973г. защитил диссертацию на соискание ученой степени кандидата искусствоведения «Кинооператор В. Г. Горданов». Автор около 300 статей, интервью, рецензий, информационных материалов по истории кино, один из составителей собрания сочинений Г. М. Козинцева. С 1961 г. - член Союза кинематографистов, с 1978г. - член Союза журналистов.