Учреждено на основании «Грамоты на права и выгоды городам Российской империи» от 21 апреля 1785 г. для составления и ведения городовой обывательской книги. Сама обывательская книга состояла из шести частей. В первую часть вносились «состояние и имена настоящих городовых обывателей, имеющих недвижимую собственность», во вторую – купцов трех гильдий, в третью – цеховых ремесленников, в четвертую – иногородних и иностранных гостей, в пятую – «именитых», а в шестую – посадских. Городское депутатское собрание состояло из старост и депутатов, избиравшихся на три года, по одному от каждой части города. Председателем собрания был городской голова.

До 1798 года находилось в ведении С.-Петербургского губернского магистрата; в 1798-1802 гг. – в ведении городового правления (Ратгауза), а после 1802 года – в ведении С.-Петербургской городской думы.

Прекратило существование после введения в действие нового Городового положения в 1873 году.

Реестр указов С.-Петербургского губернского правления (1790 г.).

Указы С.-Петербургского городского магистрата о перечислении в купечество или мещанство (1788; 1797; 1834 гг.); приговоры городских депутатов о внесении в городскую обывательскую книгу (1785-1787; 1794–1797 гг.); журналы и протоколы заседаний городского депутатского собрания (1788; 1790; 1795; 1802–1847 гг.); докладные регистры (1803-1847 гг.).

Дела о приписке разных лиц к местному купечеству, мещанству, ремесленным цехам, другим городским сословиям, а также о внесении их в городскую обывательскую книгу (1784–1795 гг.); черновые городские обывательские книги (1785–1788; 1802–1809; 1820–1882 гг.); протоколы обывательской книги (1790; 1792 гг.); алфавит к книге за 1820 год; книга записи иностранцев, принявших русское подданство (1806 год); посемейные списки городских обывателей и купечества (1785–1787 гг.).

Переписка о выборах в городскую думу, городских депутатов, старост и других должностных лиц (1790–1797 гг.); о приобретении разными лицами земельных участков, домов и другого имущества в столице (1789–1794 гг.); о содержании в С.-Петербурге трактиров и гербергов (1791; 1794 гг.); контракты на содержание лавок (1840 г.); ведомости рядских старост о справочных ценах (1801; 1834; 1836; 1839; 1841; 1844–1845 гг.).