Православное Волковское кладбище учреждено указом Правительствующего Сената от 11 мая 1756 г. «О назначении мест для кладбищ в С.-Петербурге; о глубине могил и зарывании оных». В том же году заложена и в 1759 освящена первая кладбищенская церковь Спаса Нерукотворного образа. Кладбище получило свое название от д. Волковой и прилегающего к нему Волкова поля. Первоначально поступило в ведение губернской канцелярии, куда направлялся доход от погребений. Места для могил давали за незначительную плату, либо бесплатно. В первые годы существования кладбища регламентированный порядок захоронений на нем отсутствовал, могилы устраивались хаотично, без уведомления кладбищенского начальства и без соблюдения каких либо правил и регистрации. В 1769 году сенатским указом кладбище передано в ведение конторы Коллегии экономии, однако это принципиально не изменило ситуацию.

Упорядочение кладбищенского хозяйства и регулярное ведение метрических книг началось после передачи кладбища в епархиальное ведомство на основании высочайшего указа от 13 сентября 1781 г. Кладбище расширялось в 1808, 1810, 1838, 1865 гг. за счет участков земли, отчужденных из общественных земель ямщиков Московско-Ямской слободы. В 1812 году кладбище было обустроено: выкопаны канавы, посажены деревья. Кладбищенские дорожки от сырости и грязи стали накрывать деревянными настилами, или иначе, «мостками». Людей, принадлежащих к определенным сословиям или национальностям, старались хоронить рядом, в связи с чем эти участки получили название «Цыганские мостки», «Немецкие мостки». В середине XIX века, когда здесь стали хоронить писателей, появились «Литераторские мостки».

С 1844 года Синод ввел правила погребения по 7-ми разрядам: самый дорогой – 1-й «подцерковный» разряд, 7-й разряд – бесплатный.

Помимо церкви Спаса Нерукотворного образа на кладбище в разное время было построено и действовало еще 4 храма: Воскресения Христова (освящен в 1785 году), Всех Святых (заложен в 1850 году, освящен в 1852 году), Св. праведного Иова (заложен в 1885 году, освящен в 1887 году) и Успения Пресвятой Богородицы (заложен в 1910 году, освящен в 1918 году).

При православном кладбище действовали также: единоверческое (1793 г.), старообрядческое (1807 г.), лютеранское (1773 г.), персидское, татарское, еврейское и караимское кладбища.

На основании декрета СНК от 7 декабря 1918 г. «О кладбищах и похоронах» Волковское кладбище поступило в ведение местного Совета депутатов. В 1935 году превращено в отдел Государственного музея городской скульптуры – музей-некрополь «Литераторские мостки», где покоятся известнейшие деятели культуры, искусства и литературы. Одним из первых здесь похоронен писатель и философ и А.Н. Радищев, литературный критик и публицист В.Г. Белинский, писатели И.С. Тургенев, А.И. Куприн, Н.С. Лесков, Д.Н. Мамин-Сибиряк, поэтесса О.Ф. Берггольц, ученый-химик Д.И. Менделеев, путешественник, этнограф Н.Н. Миклухо-Маклай и др.

Книги прихода денежных средств за погребения на Волковском православном кладбище с указанием фамилий и имен погребенных (1822-1857; 1864-1867; 1871-1876; 1881-1882; 1889; 1891; 1893; 1895-1896; 1898-1915; 1923-1925 гг.); алфавит погребенных на Волковском православном кладбище с указанием места захоронения (1910-1917 гг.); свидетельства о смерти разных лиц, выданные для погребения на Волковском православном кладбище (1858; 1872 гг.).

Приходо-расходные книги денежных средств по кладбищу (1853-1858; 1913-1916 гг.); ежемесячные расписки метельщиков в получении денег за очистку палисадов (1908-1918 гг.).