Учреждено 17 июня 1908 г. М.И. Кулишером на базе Историко-этнографической комиссии при Комитете общества для распространения просвещения между евреями в России, созданной в 1891 году. В задачи Комиссии, а впоследствии, и Общества, входило собирание архивных материалов, подготовка по ним публикаций, чтение докладов с целью изучения и исследования всех областей еврейской истории и этнографии, разработка теоретических вопросов этих наук. Находилось в ведении Комитета Общества распространения просвещения между евреями в России. Выпускало журнал «Еврейская старина».

В апреле 1918 г. деятельность Общества прекращена на основании постановления Комиссариата по еврейским делам и возобновлена в 1923 году.

Устав Общества (1908 г.); протоколы заседаний комитета Общества (1908–1917 гг.); протоколы заседаний комиссии Общества по выработке сметы расходов по эвакуации предметов еврейского религиозного культа и еврейских художественных и исторических памятников (1916 г.).

Переписка Общества с частными лицами по вопросам изучения еврейской истории и этнографии в городах России; о передаче документов в архив Общества, об издании еврейской литературы (1914–1915 гг.); переписка с библиотекой-читальней Бакинского еврейского общества, книжным складом в Берлине о присылке журнала «Еврейская старина» (1914 г.); переписка с подписчиками (1909 г.); алфавитный указатель подписчиков (1916 г.).

Документы о подготовке к изданию еврейской исторической хрестоматии (1914 г.); протокол съезда деятелей еврейских обществ в Ростове-на-Дону (1908 г.); переписка о международной еврейской конференции в Лондоне (1910 г.); документы о погромах евреев в различных городах, о выселении евреев, об отношении солдат воинских частей к еврейскому населению (1903–1915 гг.); адреса членов Общества (б/д).

Коллекция документов, собранная разными лицами, о правовом и общественном положении евреев, о еврейских погромах, о составе еврейского населения и т.д.; рукописи, статьи, письма, удостоверения, контакты, копии книг членов различных еврейских обществ и общин; купчие различных лиц и пр. (1746–1929 гг.).