Учреждена в 1706 году как «Канцелярия городовых дел» для руководства основными строительными работами в Петербурге. Подчинялась первоначально Ингерманландской и Ижорской канцеляриям князя А.Д.Меншикова. В 1723 году переименована в «Канцелярию от строений». Подчинена Кабинету е.и.в.

Канцелярия распоряжалась всеми денежными средствами, собираемыми государством на строительство города, располагала кадрами мастеровых и «работных» людей, ведала производством строительных материалов. Архитекторы и мастера Канцелярии руководили важнейшими строительными работами, разрабатывали проекты планировки города, составляли проекты и сметы новых дворцов в Петербурге и пригородах, казенных общественных зданий и частных жилых домов. Канцелярия заключала договоры с подрядчиками на производство различных работ, заботилась о подготовке кадров мастеровых людей и технического персонала.

Реорганизована 7 сентября 1765 г. в «Канцелярию от строений ее императорского величества домов и садов».

Документы о деятельности Канцелярии, касающиеся заведования постройками казенных сооружений в С.-Петербурге и окрестностях (1731–1732 гг.; имеется автограф Д.Трезини).

Имеются документы о деятельности «Конторы городских строений» (1799–1800 гг.).