Возникновение в России фабричной инспекции связано с принятием первых фабричных законов, в частности с изданием 1 июня 1882 г. закона «О малолетних рабочих». Для наблюдения за точным исполнением этого закона на частных промышленных предприятиях в 1884 году при Министерстве финансов была учреждена «инспекция по надзору за занятиями малолетних, работающих на заводах, фабриках и мануфактурах. Законом от 3 июля 1886 г. для надзора за промышленными предприятиями при губернаторах учреждались губернские по фабричным делам присутствия, которые одновременно являлись и директивными органами по отношению к фабричной инспекции. Через присутствие губернатор осуществлял контроль за деятельностью фабричных инспекторов по надзору за промышленными предприятиями.

С изданием закона 3 июня 1886 г. права и обязанности инспекции были значительно расширены: надзор распространялся на всю совокупность отношений владельцев предприятий и рабочих. Изменился характер ее деятельности. В обязанности фабричных инспекторов вменялось наблюдение за внутренней жизнью предприятий (утверждение внутренней жизни предприятий, такс на производство и оплату работ, контроль за выплатой пособий рабочим из штрафного капитала, заполнение расчетных книжек и листов, расследование жалоб и прошений рабочих, принятие мер к выявлению причин для предупреждения столкновений между рабочими и владельцами предприятий), Фабричная инспекция из чисто наблюдательного органа начинает перерастать в орган с административно-полицейскими функциями. Все последующие законы, касающиеся инспекции, расширили и углубили эти функции. Закон от 7 июня 1889 г. предписывал фабричной инспекции осуществлять контроль за «спокойствием на заводах и фабриках с целью предотвращения забастовок»; закон 1903 года возлагал на фабричную инспекцию надзор за деятельностью заводских старост; закон от 4 марта 1906 года – профсоюзов; от 23 июня 1912 года – больничных касс.

Фабричная инспекция окончательно превращается в орган административно-полицейского надзора. В годы Первой мировой войны инспекция занималась сбором статистических сведений и расхода топлива и сырья на промышленных предприятиях; осуществляла контроль за его поставками и распределением по предприятиям.

С.-Петербургский фабрично-заводской округ был создан в числе первых 9 округов, возникших в 1884 году. В него входили губернии: Архангельская, Витебская, Курляндская, Лифляндская, Новгородская, Олонецкая, Псковская, Петербургская, Тверская, Эстляндская. В 1903 году с ликвидацией окружной системы С.-Петербургская губерния была выделена в самостоятельную единицу надзора. Территория губернии была разделена на 14 фабрично-заводских участков. В пределах участков надзор осуществляли фабричные инспектора, подчиняющиеся старшему инспектору губернии. В 1902 году С.-Петербург выделен в самостоятельный фабрично-заводской участок, а фабричные инспектора разделены на городских и уездных. Количество городских инспекторов определялось числом административных частей города; количество уездных – числом уездов в губернии. Общее руководство фабрично-заводским надзором осуществлял старший фабричный инспектор губернии. С 1903 по 1905 гг. все фабричные инспекции находились в ведении отдела промышленности Министерства финансов, а с 19 ноября 1905 г. – Министерства торговли и промышленности. В 1917 году Инспекция перешла в ведение Министерства труда Временного правительства.

Ликвидирована на основании декрета СНК от 23 мая 1918 г.

Циркуляры Министерства финансов, канцелярий петербургских губернатора и градоначальника; Департамента торговли и промышленности, Главного, окружного и старших фабричных инспекторов С.-Петербургской губ. (1891–1917 гг.), в т.ч. циркуляры о мерах предотвращения стачек и борьбе с рабочим движением (1897; 1904–1905 гг.).

Переписка инспекции с руководством предприятий по административно–организационным вопросам и личному составу (1888–1918 гг.); уведомления С.-Петербургской городской управы о разрешении на открытие и закрытие предприятий (1899–1901; 1910; 1916–1918 гг.); протоколы осмотров предприятий фабричными инспекторами (1888–1917 гг.); годовые отчеты старшего и участковых фабричных инспекторов о деятельности предприятий (1900–1906; 1909–1910; 1913–1918 гг.); статистические сведения о производстве на предприятиях (1915–1916 гг.); о болезнях, несчастных случаях и смертности среди рабочих (1897–1903; 1910–1914 гг.); переписка о предоставлении привилегий на изобретения (1902–1905; 1913; 1915 гг.); документы об установке паровых котлов в различных учреждениях и на предприятиях (1895–1916 гг.); о предоставлении военных заказов (1915 г.); списки паровых котлов в губернии (1899; 1915 гг.); правила внутреннего распорядка на предприятиях (1891; 1896–1909 гг.); расценки на продукты питания в лавках заводов и фабрик (1887; 1910–1911; 1913–1914 гг.); переписка об эвакуации фабрик и заводов Петрограда в Омск (1915–1916 гг.).

Документы о деятельности канцелярии старшего фабричного инспектора Петроградской губ. (1894–1918 гг.); отчеты о приходе и расходе штрафного капитала на предприятиях (1884; 1896–1897; 1901–1902; 1907; 1910; 1913–1918 гг.).

Жалобы рабочих на администрацию предприятий (1898–1917 гг.); заявления об учреждении профессиональных обществ и союзов, об их открытии, уставы; годовые отчеты и списки уполномоченных больничных касс, переписка об их организации и деятельности (1913–1917 гг.).

Переписка о представлении к наградам руководителей заводов и фабрик (1901; 1910; 1913–1916 гг.); документы по личному составу чинов инспекции, в т.ч.: анкеты, личные дела, списки, отпускные свидетельства, требовательные ведомости на выдачу жалования, списки на оплату телефонов (1896–1916 гг.); личная переписка старшего фабричного инспектора С.-Петербургской губ. (1904; 1910–1911 гг.); переписка по личному составу рабочих предприятий: различные прошения и жалобы, списки на предоставление пенсий и пособий, акты о несчастных случаях и страхования рабочих (1898–1917 гг.).

Имеются: документы о забастовочном движении на предприятиях (1880–1916 гг.); документы С.-Петербургского губернского по фабричным делам присутствия и окружного фабричного инспектора С.-Петербургского фабричного округа (1884–1918 гг.).