Довольно длительное время земли Арктики считались непригодными для жизни людей, хотя и представляли большой промысловый интерес. В XX в., в связи с открытием месторождений полезных ископаемых в Арктике, был доказан огромный потенциал региона как крупной минерально-сырьевой базы.

С целью модернизации традиционного уклада народов Крайнего Севера и включения коренных северных народов в общую жизнь страны в 1925 г. при рабфаке Ленинградского государственного университета было открыто северное отделение. В 1930 г. оно было преобразовано в Институт народов Севера, осуществлявший подготовку педагогических и научных кадров для коренных народов Севера, Сибири и Дальнего Востока.

Ленинградские научные институты работали над проблемами хозяйственного развития и благоустройства ее территорий. Вопросами развития сельскохозяйственного производства Крайнего Севера занимался созданный в Ленинграде в 1937 г. Научно-исследовательский институт полярного земледелия, животноводства и промыслового хозяйства. В 1957 г. он был переведен в г. Норильск.

С целью обеспечения удаленных районов Крайнего Севера электроэнергией институт «Ленгипроарктика» еще в 1956 г. ставил вопрос о строительстве атомных электростанций в тех районах, где отсутствовала собственная топливная база.

Разработанные Ленинградским зональным научно-исследовательским и проектным институтом типового и экспериментального проектирования жилых и общественных зданий проекты предусматривали строительство на Крайнем Севере населенных пунктов нового типа с крытыми пешеходными переходами между зданиями с целью укрытия от сурового воздействия окружающей среды.