Массовый туризм и экскурсионная деятельность в СССР активно развивались в 1920-1930 гг. В это время в Ленинграде создается ряд экскурсионных станций, получают развитие конные и лыжные военизированные походы. С 1926 г. в Ленинграде действовало Ленинградское отделение Государственного акционерного общества (ГАО) «Советский турист», которое обслуживало туристов на коммерческой основе по заранее определенным маршрутам. Путевки были дорогостоящими и недоступными для многих граждан страны. Параллельно с «Совтуром» с 1929 г. активно работало и развивалось Российское общество туристов (РОТ). В Ленинграде появилось свое отделение РОТ. В 1929 г. РОТ было переименовано в Общество пролетарского туризма (ОПТ). В 1930 г. в результате слияния отделений ГАО «Советский Турист» и ОПТ в Ленинграде начало свою работу областное отделение Всесоюзного общества пролетарского туризма и экскурсий (далее — ОПТЭ).

У Ленинградского отделения ОПТЭ был довольно широкий спектр деятельности: оно организовывало экспедиции и походы, проводило научно-исследовательскую работу. В 1931 г. его переименовали в Ленинградский областной совет ОПТЭ. По результатам путешествий участники туристических выездов собирали коллекции, оформляли стенгазеты, уголки, щиты с описанием маршрутов. Организационная работа Ленинградского областного совета ОПТЭ на местах была сосредоточена в туристских ячейках общества, которые создавались на предприятиях, в учреждениях, в учебных заведениях, в Красной армии и т.д. Руководство туристских ячеек на предприятиях подчинялось райсоветам ОПТЭ. В задачи райсоветов входили организация экскурсий и создание самодеятельных туристских групп.

В 1936 г. Ленинградский областной совет ОПТЭ был ликвидирован — руководство массовым туризмом и экскурсиями было поручено профсоюзным органам. Им были отданы туристско-экскурсионные базы ОПТЭ со всем имуществом и строящиеся объекты.