21 февраля 1819 г. на Университетской набережной, дом 7–9 состоялось торжественное открытие Санкт-Петербургского университета, основанного на базе Педагогического института, созданного в 1804 г. и переименованного в Главный педагогический институт в 1816 г.

Первоначально университет сохранил принятое в Главном педагогическом институте деление на 3 факультета: философско-юридический, физико-математический и историко-филологический. Позже в 1855 г., в результате слияния восточных отделений Санкт-Петербургского и Казанского университетов в Санкт-Петербургском университете был открыт факультет восточных языков.

С Санкт-Петербургским университетом связано имя Ленина, где он с апреля по ноябрь 1981 г. экстерном сдавал государственные экзамены на юридическом факультете.

В 1914 г., с началом первой империалистической войны, Санкт-Петербургский университет был переименован в Петроградский.

В марте 1918 г., в связи с переездом Центральных органов советской республики в Москву, непосредственное руководство деятельностью университета в Петрограде возглавил Народный Комиссариат Петроградского учебного округа Петроградской (Вольной) Трудовой Коммуны, а в конце 1918 г. университет переходит в подчинение Комиссариата народного просвещения Союза Коммун Северной области (СКСО), в который организационно вошла Петроградская Трудовая Коммуна.

Центральным руководящим органом в Москве, которому подчинялся университет, был Отдел Высших учебных заведений Народного Комиссариата по просвещению.

В июле 1919 г. после ликвидации СКСО в Петрограде некоторое время продолжал свою деятельность Отдел Ученых и Высших Учебных Заведений, упраздненного НКП СКСО, который оказывал дублирующее руководство на университет.

В 1920–1921 гг. университетом в Петрограде руководит Подотдел Ученых Учреждений и Высших Учебных Заведений Отдела Народного образования Петроградского (Городского) Совета.

Высшим органом внутреннего университетского самоуправления в первые годы советской власти был Совет университета, в который входили все штатные (ординарные) профессора университета. Совет возглавлял ректор университета, избираемый из среды профессорско-преподавательского состава сроком на 3 года.

Изучение и предварительная подготовка вопросов, выносимых на Совет поручалась Советской Комиссии.

Административно-хозяйственные и финансовые вопросы разрешались Правлением университета, постановления которого утверждались на Совете.

В состав Правления университета входили: ректор, проректор и деканы факультетов.

В ноябре 1918 г. в порядке организационного сотрудничества Петроградский Историко-филологический институт (сущ. с 1968 г.) по решению конференции последнего преобразовался в Педагогический институт при Петроградском университете, который впоследствии был расформирован и влит (в 1922 г.) в факультет общественных наук университета.

Факультет общественных наук в университете был создан в начале 1919 г. на базе реорганизованного, как не соответствовавшего новым запросам, юридического факультета.

В 1919 г., в соответствии с постановлением Коллегии Народного Комиссариата по просвещению РСФСР от 13.09.1919 г., в состав Первого Петроградского университета (Первым стал называться в июне 1918 года) были влиты – Второй Петроградский университет (быв. Психоневрологический институт) и Третий Петроградский университет (быв. Высшие Бестужевские курсы) и с 29 сентября 1919 года он стал именоваться Единый Петроградский университет.

С января 1920 г. приставка «Единый» была исключена, и он вновь стал называться Первым Петроградским университетом, оставаясь с этим названием до получения в апреле 1921 г. нового – Петроградский Государственный университет.

Организационная структура Единого Петроградского университета была сведена к двум факультетам – физико-математический и факультет общественных наук.

В октябре 1919 г. Постановлением Коллегии отдела Высшей школы НКП РСФСР от 15.09.1919 г. при университете был создан Рабочий факультет. Рабфак при университете в течение нескольких лет расширил свою деятельность, создав сеть филиалов в фабрично-заводских районах Петрограда–Ленинграда.

30 декабря 1936 г. Рабфак из университета был выделен и передан в Государственный педагогический институт им. Герцена.

В октябре 1920 г. в связи с милитаризацией медицинских школ Петрограда и резким увеличением контингента учащихся при университете был организован Медицинский факультет, руководство которым по линии милитаризации осуществлялось Управлением Военного Комиссариата Медфакультетов г. Петрограда.

Ликвидирован Медфак по распоряжению Главпрофобра в июне 1922 г. с передачей студентов Военно-Медицинской Академии.

В марте 1921 г. в связи с реорганизацией Народного Комиссариата по Просвещению университет перешел в ведение Главного Управления Профессионально-технического образования НКП РСФСР (Главпрофобр). В Петрограде, соответственно, был образован Петропрофобр, входивший в Отдел Народного образования Исполкома Петроградского Городского Совета. Впоследствии Петропрофобр был реорганизован в Управление уполномоченного Народного Комиссариата по Просвещению (Уполнаркомпрос), ставшее связующим звеном Петроградского государственного университета с Народным комиссариатом по Просвещению РСФСР.

В 1924 г., после смерти В.И. Ленина, в связи с переименованием гор. Петрограда в Ленинград, университет получил название – Ленинградский Государственный Университет (ЛГУ).

Решением СНК РСФСР от 13.05.1925 г. был закрыт Ленинградский Географический институт (сущ. с 1918 г.) с передачей его с 15.07.1925 г. ЛГУ на правах Географического факультета.

В 1930 г. в соответствии с приказом НКП РСФСР № 250 от 10.05.1930 г. была проведена значительная реорганизация университета, в результате которой:

- Химический факультет был выделен из университета и передан в Единый Ленинградский Химико-технологический институт;

- Историко-лингвистический факультет был выделен из университета и преобразован в самостоятельный Ленинградский историко-лингвистический институт (ЛИЛИ, позже переименован в ЛИФЛИ);

- Факультет Совправо выделился в самостоятельный Ленинградский институт Советского строительства и права;

- На базе Биологического отделения физико-математического факультета был организован новый Биологический факультет.

В 1933 г. ЛГУ перешел в ведение Управления университетов и научно-исследовательских учреждений, образованного в системе Наркомпроса РСФСР при его реорганизации по постановлению ВЦИК СССР и СНК РСФСР от 19.09.1933 г.

В 1937 г. университет как вуз переходит в ведение Всесоюзного Комитета по делам школы при Совете Народных Комиссаров СССР (ВКВШ СНК СССР), оставаясь в непосредственном подчинении Управления по делам университетов и научно-исследовательских институтов системы Союзно-республиканского Наркомата по Просвещению РСФСР.

К началу 1941 г. в университете было создано 10 факультетов и 9 научно-исследовательских институтов.

В период Великой Отечественной Войны, с февраля 1942 г. по июнь 1944 г. ЛГУ находился в эвакуации в городе Саратове, где была развернута учебная работа факультетов на базе Саратовского Государственного Университета.

Часть университета (преимущественно научно-исследовательские учреждения) была в июне 1941 г. эвакуирована в Татарскую АССР, где образовала Казанский филиал университета в городе Елабуга.

Обеспечение охраны имущества университета и поддержание в надлежащем порядке аудиторного и жилого фонда осуществлялось Управлением Уполномоченного университета в г. Ленинграде.

Находясь в эвакуации в условиях военного времени, ЛГУ отмечал свой 125-летний юбилей. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 февраля 1944 г. Ленинградский Государственный Университет был награжден Орденом Ленина.

В 1946 г. ВКВШ СНК СССР реорганизуется в министерство высшего образования СССР (Указ Президиума Верховного Совета СССР от 10.04.1946 г.). В этой связи согласно приказу Министра высшего образования СССР и Министра просвещения РСФСР № 46/486 от 7 мая 1946 г. ЛГУ был передан из Министерства просвещения РСФСР в ведение Министерства высшего образования СССР.

В 1947 г. университету было присвоено имя А.А. Жданова. С 30.04.1933 г. по 15.10.1937 г. ЛГУ назывался именем А.С. Бубнова, присвоенного ему Постановлением ВЦИК и СНК РСФСР от 05.04.1933 г. в связи с 50-летием со дня рождения Наркомата просвещения А.С. Бубнова.

К началу 1950 г. в университете имелось 13 факультетов (в т.ч. математико-механический, физический, географический, геологический, химический, биолого-почвенный, исторический, филологический, политико-экономический, юридический, восточный, философский и народов Севера) и 13 научно-исследовательских институтов (в т.ч. биологический, физический, физиологический им. А.А. Ухтомского, земной коры, астрономический, математический, географо-экономический, исторический, восточный, филологический, философии экономики и права и Бородинская биологическая станция.

С 1 ноября 1953 г. из ЛГУ был выделен факультет народов Севера и передан Ленинградскому педагогическому институту им. Герцена.

В 1954 г. был закрыт Ленинградский юридический институт им. М.И. Калинина с передачей студентов на юридический факультет ЛГУ.

В 1956 г. был ликвидирован и с 1 июля влит в университет на правах самостоятельного факультета иностранных языков в составе 2-5 курсов – I-й Ленинградский государственный педагогический институт иностранных языков (I-й ЛГПИИЯ).

С 1959 г. ЛГУ находился в ведении Министерства высшего и среднего специального образования РСФСР.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 7 февраля 1969 г. ЛГУ награжден орденом Трудового Красного Знамени.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 05.03.1988 г. № 8594-XI «Об образовании союзно-республиканского Государственного комитета СССР по народному образованию» было упразднено Министерство высшего и среднего специального образования СССР и образован Государственный комитет СССР по народному образованию.

Постановлением Совета Министров СССР от 13.01.1989 г. № 46 с 13.01.1989 г. Ленинградский ордена Ленина и ордена Трудового Красного Знамени государственный университет им. А.А. Жданова переименован в Ленинградский ордена Ленина и ордена Трудового Красного Знамени государственный университет.

Указом Президиума РСФСР от 28.11.1991 г. № 242 «О реорганизации центральных органов государственного управления РСФСР» было установлено, что правопреемником упраздняемого Государственного комитета СССР по народному образованию (в части высшей школы) является Министерство науки, высшей школы и технической политики РСФСР.

В соответствии с Законом РСФСР от 25.12.1991 г. № 2094-1 «Об изменении наименования государства Российская Советская Федеративная Социалистическая Республика» Министерство науки, высшей школы и технической политики РСФСР стало именоваться Министерство науки, высшей школы и технической политики Российской Федерации (РФ).

Постановлением Государственного комитета РСФСР по делам науки и высшей школы от 11.02.1992 г. № 50 в соответствии с Указом Президиума «О возвращении городу Ленинграду его исторического названия Санкт-Петербург», Ленинградский ордена Ленина и ордена Трудового Красного Знамени государственный университет переименован в Санкт-Петербургский ордена Ленина и ордена Трудового Красного Знамени государственный университет.

Указом Президента РФ от 30.09.1992 г. № 1148 «О структуре центральных органов федеральной исполнительной власти» Комитет по высшей школе Министерства науки, высшей школы и технической политики РФ был упразднен, а его функции были переданы соответствующим подразделениям в структуре центрального аппарата Министерства науки, высшей школы и технической политики РФ, а именно Государственному комитету РФ по высшему образованию.

Решением Регистрационной палаты Мэрии Санкт-Петербурга № 23690 от 29.08.1995 приняты к сведению изменения Устава университета в связи с его переименованием в «Санкт-Петербургский государственный университет».

Указом Президента РФ от 14.08.1996 г. № 1177 «О структуре федеральных органов исполнительной власти» было образовано Министерство общего и профессионального образования РФ на базе упраздняемых Министерства образования РФ и Государственного комитета РФ по высшему образованию.

Согласно постановлению Правительства РФ от 27.08.1996 г. № 1022 «Вопросы Министерства общего и профессионального образования РФ», Министерство общего и профессионального образования РФ являлось правопреемником, упраздненных Указом Президента РФ от 14.08.1996 г. № 1177 «О структуре федеральных органов исполнительной власти», Министерства образования РФ и Государственного комитета РФ по высшему образованию.

Решением Регистрационной палаты Администрации Санкт-Петербурга № 113269 от 27.07.1998 г. приняты к сведению изменения Устава университета в связи с его переименованием в государственное образовательное учреждение высшего профессионального образования «Санкт-Петербургский государственный университет».

Указом Президента РФ от 23.07.1999 г. № 895 «О внесении изменений в Указ Президента РФ от 25 мая 1999 г. № 651 «О структуре федеральных органов исполнительной власти» и в структуру, утвержденную этим Указом» Министерство общего и профессионального образования РФ было переименовано в Министерство образования РФ.

Устав (1939, 1940 гг.); доклады, приказы, переписка о реорганизации управления и структуры (1918, 1919, 1930 гг.).

Протоколы заседаний правления (1917–1928 гг.), его президиума (1926–1927 гг.), совета (1917–1922, 1935–1936 гг.), квалификационной комиссии по защите диссертаций (1935–1937, 1980–1986 гг.), ученого совета (1937–1941, 1943–1974, 1976, 1978, 1979, 1980–1986 гг.), советской комиссии (1919–1921 гг.), хозяйственного комитета.

Приказы по университету (1929, 1930, 1967–1979 гг.) и распоряжения (1967–1979 гг.).

Документы (приказы, протоколы, справки, переписка) об объединении с историко-филологическим институтом (1919 г.), с Духовной академией (1918 г.), об организации рабфака (1919–1920 гг.), медицинского факультета (1920–1922 гг.), научно-исследовательских институтов (1921–1922 гг.).

Очерки по истории ЛГУ, кафедр и факультетов (1938, 1939 гг.); материалы биографического словаря к юбилею университета (1918–1919 гг.).

Обзор о преподавании наук в университете (1918–1919 гг.); учебные планы и программы, отчёты о работе, статистические сведения о профессорско-преподавательском и студенческом составе; стенограммы лекций (1950 - 1956 гг.); планы и отчеты о распределении студентов.

Протоколы заседаний и материалы о деятельности факультеов: историко-филологического (1917 гг.), юридического (1919–1921 гг.), общественных наук (1924–1926 гг.), языкознания и материальной культуры (1925–1926 гг.), физико-математического (1921–1931 гг.), географического (с 1925 г.), геолого-почвенного (с 1934 г.) и других (по мере образования).

Протоколы заседаний и отчеты кафедр, переписка об их организации.

Планы и отчёты о научно-исследовательской работе (с 1927/29 г.), об организации и работе аспирантуры (с 1929/30 г.), СНО (с 1961 г.), материалы о творческом содружестве с производством (1949–1965 гг.); протоколы заседаний и документы научных конференций и сессий; дела по присвоению ученых званий и замещении должностей (1931–1950 гг.); материалы о выдвижении в члены АН; о присвоении премий (с 1940 г.).

Положения; планы; отчеты; распоряжения, протоколы ученых коллегий, научно-исследовательских институтов при университете: физического (1929–1966 гг.); химического (1934–1940, 1961–1966 гг.), математического (1932–1950, 1961–1966 гг.), физиологии им. А.А.Ухтомского (1945–1966 гг.), земной коры (1950–1966 гг.), географо-экономического (1934–1966 гг.), истории, филологии, экономики и права (1946–1950 гг.).

Материалы об участии географо-экономического института в подготовке атласов Вологодской обл., Коми АССР, природных условий Северо-Западного района, историко-географического Ленинграда (1960–1966 гг.).

Справки, планы, отчёты о работе издательства (1934–1965 гг.); журналы регистрации сигнальных экземпляров книг (1948 - 1960 гг.).

Документы о работе лектория (1946–1952 гг.), музея (1951 гг.), специальной школы-интерната (1965–1979 гг.).

Протоколы профсоюзных конференций, заседаний профкома и месткома, сметы, планы, отчёты о работе (1952–1960 гг.); переписка о социалистическом соревновании ЛГУ и МГУ (1933–1935, 1939–1940 гг.).

Протоколы заседаний; отчёты, акты приема спектаклей и концертов, отзывы о них и другие документы о деятельности клуба художественной самодеятельности (1951–1960 гг.); исторические справки о хоре, драматическом и хореографическом коллективах (1958–1959 гг.).

Документы о строительстве университетского городка в Петергофе (с 1966 г.), циклотрона, вивария, пионерского лагеря в Рощино, общежитий (1951–1960 гг.).

Переписка, акты, протоколы о передаче ЛГУ здания быв. Фондовой биржи (1939 гг.).

Переписка по личному составу профессоров и преподавателей (1918–1922 гг.); документы о деятельности фонда взаимопомощи профессоров и преподавателей (1920–1924 гг.).

Личные дела студентов приема (1917–1927 гг.); протоколы заседаний кафедр (1980–1986 гг.); документы ректората (1997–2001 гг.); документы: факультета журналистики, биолого-почвенного, восточного, геологического, математико-механического факультетов, факультета прикладной математики – процессов управления, психологии, физического, филологического, философского, химического факультетов (1980–2001 гг.); документы факультета социологии (1989–2001 гг.), факультета международных отношений (1994–2001 гг.), юридического факультета (1980–2009 гг.).

Личные дела профессорско-преподавательского состава (1917–1941 гг.).