Основано в 1820 году князем И. А. Гагариным, П. А. Кикиным, А. И. Дмитриевым-Мамонтовым и др. как «Общество поощрения художников». Основными задачами Общества являлось содействие развитию художественного

творчества в России, оказание помощи русским художникам, создание национальной школы живописи, организация выставок и рисовальных школ, распространение художественных произведений. Официально учреждено 28 апреля 1833 г. В 1872 году переименовано в «Общество поощрения художеств». С 7 марта 1882 г. находилось под покровительством Их Императорских Величеств. С 1 мая 1917 г. — «Всероссийское Общество поощрения

художеств». 19 декабря 1919 г. передано в ведение Российской Академии материальной культуры, 4 октября 1920 г. переименовано в «Общество поощрения художеств и популяризации художественных знаний». В 1929 году объединено с Академией материальной культуры.

Уставы (1833; 1872; 1882; 1917 гг.); журналы заседаний комитета и общих собраний (1820–1929 гг.). Годовые и финансовые отчёты Общества (1882–1929 гг.); книги записи членских взносов; акты ревизионной комиссии; приходо-расходные книги (с записями об авторах и стоимости купленных Обществом картин); контракты о найме помещения; переписка о передаче Обществу в собственность домов по Б. Морской ул., по Демидову пер.

и их перестройке; планы и фасады зданий. Доклад Д. В. Григоровича о деятельности Общества (1883 г.); докладные записки руководителей Общества и художников, в т. ч. И. К. Айвазовского и И. Н. Крамского по вопросам развития различных видов изобразительного искусства и расширения деятельности Общества; переписка с В. Я. Адарюковым о составлении истории Общества поощрения художеств за 100 лет (1920 г.).

Документы об учреждении, правила и положения о постоянной художественной выставке при Обществе; переписка с художниками и коллекционерами об устройстве юбилейных, тематических и жанровых выставок; каталоги и указатели выставок, в т. ч. каталоги выставок картин И. К. Айвазовского (1883 г.), И. И. Бродского (1904–1929 гг.); о предоставлении заказов художникам на изготовление портретов, скульптурных бюстов, иконостасов и проч.; опись скульптурных произведений М. М. Антокольского (1907 г.).

Переписка и каталоги Международной художественной выставки (1897–1903 гг.); документы об участии Общества во II международном съезде по Техническому промышленному образованию (1888 г.); список картин, акварелей и рисунков русских художников, премированных на конкурсах, разыгранных в лотереях и бывших на постоянных выставках Общества за 100 лет (1820–1920 гг.).

Проект создания художественно-промышленного музея (1870 г.); временные правила; журналы заседаний совета музея; списки вещей, принадлежавших музею; сведения о его состоянии и посещаемости; программа экскурсий; фотоснимки экспонатов.

Положение о библиотеке Общества; правила для посетителей; проект создания художественно-рисовальных школ в С.-Петербурге, Смоленске, Пскове и др. городах; учебные программы школ; переписка о передаче С.-Петербургской рисовальной школы из ведения Министерства финансов в ведение Общества (1857 г.); отчёты школы (1869–1871 гг.); положение о художественно-ремесленных мастерских (1901 г.); правила для руководителей и учащихся; журналы заседаний совета мастерских; краткий очерк их деятельности (1897–1900 гг.).

Переписка об издании видов С.-Петербурга и его пригородов; очерков событий русской истории в гравюрах и литографиях, образцов русских орнаментов и др. изданий; списки изданных Обществом альбомов, литографий, фотографий, гравюр.

Протоколы заседаний, отчёты и переписка редакционного совета по изданию журналов «Искусство и художественная промышленность» (1898–1901 гг.) и «Художественные сокровища России»; переписка с И. Е. Репиным по поводу издания его «Воспоминаний» (1922–1923 гг.); переписка секретаря Общества Д. В. Григоровича с художниками И. К. Айвазовским, А. Г. Венециановым, В. В. Верещагиным, К. Е. Маковским, И. И. Шишкиным об участии в выставках; уставы и каталоги, положения и программы художественно-промышленных обществ, выставок, картинных галерей; условия конкурсов.

Документы о чествовании И. К. Айвазовского, Д. В. Григоровича, А. И. Куинджи, Н. К. Рериха; переписка с П. Е. Висконти об избрании его в члены Общества; отчёты художников о поездках по России и за границу; письма и творческие отчёты воспитанников Общества, находящихся за границей, с описанием путевых впечатлений и музеев Берлина, Дрездена, Мюнхена и Рима; отзыв П. Е. Висконти о картине К. Брюллова «Гибель Помпеи»; списки членов Общества и его воспитанников (1820–1920 гг.).

Документы о деятельности Общества поощрения художеств при Российской академии истории материальной культуры (1920–1929 гг.); стенографический отчёт собрания Общества с докладом на тему: «Исторический обзор Ленинградских художественных обществ» (1926 г.); протокол совещания представителей художественных обществ Ленинграда (1928 г.).