Крупнейшая в России община сестёр милосердия основана по инициативе вел.кн. Елены Павловны и профессора Медико-хирургической академии Н.И.Пирогова для организации помощи раненым в связи с началом военных действий в Крыму. Общину торжественно открыли 5 ноября 1854 года в день праздника Воздвижения Креста Господня в церкви Михайловского дворца.

Первой начальницей была назначена А.П. Стахович, первым главным врачом В.И. Тарасов, а общее руководство на театре военных действий осуществлял Н.И. Пирогов.

В декабре 1854 года первый отряд сестер прибыл в Симферополь, а 13 января 1855г. уже оказался в центре военных действий в Севастополе. Первоначально целью создания общины являлась подготовка опытных сестёр для ухода за ранеными в военное время, но после окончания войны вел. кн. Елена Павловна ходатайствовала о сохранении общины и в мирное время. 7 октября 1856г. община стала постоянным учреждением, приобретя при этом дополнительные функции: уход за больными в собственных лечебных заведениях, в военных госпиталях, лазаретах, лечебных заведениях гражданского ведомства, частных домах, участие в местах эпидемий и бедствий. Сёстры общины направлялись на службу в Калинкинский и Кронштадский военные госпитали, в больницы Максимилиановскую и для чернорабочих, Повивальный институт.

Сначала сёстры жили в арендуемом общиной доме на Петербургской стороне, затем в выделенном для них помещении Михайловского дворца, а в 1859 году община приобрела здание на наб. р. Фонтанки, 148 (Фонтанка, 154), где в 1861 г. открылись женская больница, амбулаторная лечебница и аптека, а в 1863 г. школа для девочек.

Содержалась община на средства вел.кн. Елены Павловны, пожертвования частных лиц, а с 1864г. стали поступать средства из городского бюджета. Делами управлял Комитет общины.

14 января 1863г. высочайше утверждены «Положение о сёстрах Крестовоздвиженской общины», а 20 марта 1870 г. её устав и штат.

В 1873 году, после кончины вел.кн. Елены Павловны, покровительство над общиной взяла на себя вел.кн. Екатерина Михайловна. 8 июня 1874 г. учреждено Управление заведениями, состоящими под покровительством в Бозе почившей вел.кн. Елены Павловны, в состав которых входила и община.

В 1894 г., после смерти вел.кн. Екатерины Михайловны община перешла в ведение Российского общества Красного Креста.

На основании декрета СНК 9 января 1918 г. всё имущество и капиталы общины перешли в собственность государства. Больнице общины было присвоено имя революционера Г.И.Чудновского. Община закрыта в 1920 году.

Донесение военного министра кн.В.А.Долгорукова вел.кн. Елене Павловне об открытии общины (1854г.); уставы и проекты уставов (1868, 1870, 1900гг.), положения о Комитете общины и больнице (1856, 1860гг.), журналы и протоколы заседаний Комитета общины (1860-1916гг.), отчеты о деятельности общины о приходах и расходах средств (1854-1915гг.).

Докладная записка Н.И. Пирогова «Об основных началах и правилах Крестовоздвиженской общины» (1856г.), переписка Н.И. Пирогова с Комитетом по вопросам организации и деятельности первых отрядов сестёр милосердия в Крыму (1856г.), конспекты лекций Н.И.Пирогова и И.И. Сеченова (1855, 1864гг.).

Документы о командировании сестёр на театры военных действий, в т.ч., отчеты о деятельности отрядов сестер во время Крымской, Русско-турецкой, Русско-японской и Первой мировой войн (1877-1918гг.);

планы и чертежи зданий общины (1908-1917гг.); переписка об участии общины в Международных выставках: женских благотворительных учреждений в Филадельфии (1876г.), Гигиенической в Брюсселе и Первой Всероссийской гигиенической (1894г.), переписка с Главным управлением Российского общества Красного Креста о проведении мобилизации и участия отрядов сестёр в военных действиях (1914-1917гг.).

Личные документы, расчетные книжки и свидетельства о службе врачей и сестёр милосердия общины (1852-1932гг.).