Мариинское женское училище для приходящих девиц открыто в Санкт-Петербурге 19 апреля 1858 г. на основании высочайше утвержденного именного указа от 15 марта 1858 г. Являлось первым в столице средним учебным заведением открытого типа, предназначенным для образования девушек всех сословий. В 1859–1862 гг. внутренняя жизнь учебного заведения регулировалась «Правилами внутреннего порядка» составленными Н.А. Вышнеградским для Мариинского женского училища и утвержденными председателем Главного совета женских учебных заведений Ведомства учреждений императрицы Марии принцем П.Г. Ольденбургским 26 февраля 1859 г. Мариинское училище находилось под покровительством императрицы в ведении Главного совета женских учебных заведений. Заведывание училищем было вверено особому попечителю, который назначался императором. Для непосредственного наблюдения за обучением, попечителем утверждались начальник училища и главная надзирательница. В помощь надзирательнице при училище состояли несколько классных надзирательниц, преподаватели и наставницы, которые также утверждались попечителем .

На основании высочайше утвержденного 9 января 1862 г. «Устава училищ для приходящих девиц Ведомства учреждений императрицы Марии» основной целью деятельности учебного заведения определена «возможность, не отлучая детей от семейной жизни, давать им образование, соответствующее будущим их потребностям». Находилось под покровительством императорских величеств. По вновь утвержденному уставу, управление всеми женскими училищами Мариинского ведомства в С.-Петербурге, включая Мариинское училище, поручалось главноуправляющему IV отделением Собственной е.и.в. канцелярии. Непосредственное заведование столичными женскими училищами сосредотачивалось в руках начальника С.-Петербургских женских училищ (с ноября 1862 г. именовался начальником С.-Петербургских женских гимназий, с 1864 года – начальником С.-Петербургских и Царскосельской женских гимназий), который являлся посредником между главноуправляющим и учебным заведением. Ему принадлежала распорядительная власть по делам подведомственных учебных заведений, подбор для них преподавательского состава, надзор за соблюдением законов и распоряжений начальства. В помощь начальнику при Мариинском училище, назначался инспектор классов, избираемый из среды преподавателей. Он осуществлял ближайший надзор за постановкой учебной части в заведении. Помощницей начальника и инспектора классов по делам «охранения здоровья девиц и соблюдения ими правил благоприличия и нравственности» являлась главная надзирательница, исполнявшая свои обязанности при содействии классных надзирательниц. Последние избирались главной надзирательницей из числа вдов или девиц, получивших образование в одном из учебных заведений Ведомства учреждений императрицы Марии и утверждались в должности главноуправляющим IV отделением. Начальник училищ, инспектор классов и главная надзирательница определялись главноуправляющим и утверждались императрицей.

К руководящим органам училища относились Педагогическая конференция и Хозяйственный комитет. Педагогическая конференция, под председательством начальника училища (или инспектора классов) состояла из главной и классных надзирательниц, наставников и наставниц училища и созывалась по мере необходимости. Обсуждению конференции подлежали вопросы, касающиеся направления нравственного образования девиц, развития учебных программ, выбора учебных пособий и книг для библиотеки, приема, перевода и выпуска учениц, оценки их успехов в учебе и поведении. Хозяйственный комитет состоял под председательством инспектора классов из почетного блюстителя (избирался из лиц, выразивших готовность жертвовать собственные средства в пользу заведения), главной надзирательницы и двух преподавателей по выбору Педагогической конференции. В его компетенцию входило составление годовых смет, определение сумм расходов на нужды училища, ежемесячная ревизия приходо-расходных книг и кассы училища.

К поступлению в Мариинское училище допускались девушки всех сословий и вероисповеданий с 9 лет. Распределялись ученицы по классам в соответствии возрасту и знаниям. Срок обучения в Мариинском училище составлял 7 лет, разделенный на 7 годичных классов (с VII по I), а также приготовительный класс. Изучаемые предметы делились на обязательные и необязательные. К числу обязательных относились: Закон Божий, русский язык и словесность, математика (арифметика и геометрия), история, география, естествоведение, чистописание, основы педагогики, рисование, пение и женские хозяйственные рукоделия, к необязательным – французский и немецкий языки, танцы. По желанию родителей за дополнительную плату мог преподаваться английский язык. Приемные экзамены в учебное заведение проходили в августе, учебный год длился с 7 августа по 15 июня. Практика обучения исключала применение любых наказаний в отношении учениц.

По окончании полного курса обучения воспитанницы получали аттестат, дававший право на получение свидетельства на звание домашней учительницы без сдачи дополнительных экзаменов. В 1859 году при училище отрыто одногодичное педагогическое отделение (класс), выпускницам которого выдавались свидетельства на звание домашних наставниц.

Учебное заведение содержалось за счет средств Ведомства учреждений императрицы Марии и платы за обучение. Плата за обучение первоначально составляла 25 р. в год. Со временем плата росла: в 1868 году – 60 руб., в 1878/1879 гг. – 80 руб., к 1887 году – 100 руб.

Именным указом от 10 ноября 1862 г. женские училища Ведомства учреждений императрицы Марии переименованы в женские гимназии без изменения их организационной структуры и прав выпускниц.

На момент открытия, в учебном заведении преобладали ученицы дворянского и чиновничьего сословия, также учились дети купцов, лиц духовного звания, мещан и крестьян. К 1881 году детей дворян составляло – 52%, купцов и почетных граждан – 32,5%, мещан – 10,5%, духовенства – 4% и крестьян – 1%. Учебное заведение быстро наполнилась учащимися до установленного комплекта в 250 человек и уже в 1862 году это число было увеличено до 450 воспитанниц. К 1868 году количество учащихся составляло 690 человек, к 1879 году – 770. На 1907 год в гимназии обучалось 619 учащихся. В первое десятилетие XX века количество учениц Мариинской гимназии колебалось между 690–750 человек.

В 1863 году педагогический класс при Мариинской гимназии преобразован в двухгодичные Педагогические курсы, имевшие целью теоретическую и практическую подготовку педагогического персонала для младших классов женских учебных заведений из выпускниц женских гимназий Мариинского ведомства. В 1870 курсы разделены на естественно-математическое и словесное отделение. С 1879 года курс обучения увеличен до трех лет. На основании положения, высочайше утвержденного 23 июня 1903 г., Педагогические курсы при С.-Петербургских женских гимназиях преобразованы в Женский педагогический институт Ведомства учреждений императрицы Марии.

На момент открытия в 1858 году Мариинское училище располагалось в наемных помещениях в доме И.И. Ростовцева по Невскому пр., 45, в 1864 г. гимназия переехала в квартиру в доходном доме И.Л. Логинова по Стремянной ул., 16, в 1872 г. заняло здание, принадлежавшее Императорскому коммерческому училищу по адресу – Чернышев пер., 11 (Ломоносова ул., 13) .

В Мариинской гимназии в разные годы преподавали В.Я. Стоюнин (русская словесность) и Д.Д. Семенов (география).

Постановлением Временного правительства от 12 мая 1917 г. учреждения Ведомства императрицы Марии включены в состав Министерства государственного призрения. На основании декрета СНК «О передаче в ведение Народного комиссариата просвещения учебных и образовательных учреждений и заведений всех ведомств» от 5 июня 1918 г. гимназия передана в ведение Народного комиссариата просвещения. На основании декрета ВЦИК «Об Единой Трудовой Школе РСФСР» от 16 октября 1918 г. преобразована в советскую трудовую школу.

Циркуляры Собственной е.и.в. канцелярии по учреждениям императрицы Марии, Министерства государственного призрения и Учебного отдела Комиссариата государственного призрения (1865–1868; 1882–1888; 1890–1904; 1906; 1910–1918 гг.); ведомости сумм, ассигнованных учебным заведениям из средств Мариинского ведомства (1874 г.); протоколы заседаний Педагогической конференции гимназии (1885; 1888–1916 гг.); журналы заседаний Хозяйственного комитета гимназии (1863–1868 гг.).

О отчеты о состоянии гимназии (1878–1879; 1882–1898; 1915–1916 гг.); документы о найме помещений (1897–1918 гг.) и капиталах на содержание гимназии (1882–1916 гг.).

Документы по личному составу преподавателей гимназии, в т.ч.: дела о службе, ведомости на выдачу жалования и прибавок к окладам, пенсионные списки, наградные списки, списки преподавателей (1852; 1858–1917 гг.).

Документы по личному составу учащихся гимназии, в т.ч.: годовые и месячные оценочные ведомости, аттестаты (в т.ч. учениц-беженок), метрические свидетельства, списки стипендиаток, именные книги и списки учениц (1858–1918 гг.).