Учреждено 29 февраля 1900 г. с целью содействия экономическим и культурным связям России со странами Востока. Находилось в ведении Министерства финансов, с 27 октября 1905 г. — Министерства торговли и промышленности. 10 февраля 1910 г. Обществу было присвоено наименование «Императорское». С 1918 года вошло в состав образованного Института народного хозяйства.

Проект положения о Приамурском отделе Общества (1910 г.); журналы учебного совещания курсов кавказских языков, с участием академика Н. Я. Марра (1911–1916 гг.); программы международных съездов ориенталистов (1900 г.); текст речи, произнесённой на съезде ориенталистов в Алжире делегатом С. С. Лебедевым (1905 г.); текст доклада профессора Ф. И. Кнауэра о международном съезде ориенталистов в Афинах (1912 г.).

Переписка с организационной комиссией съездов и Министерством торговли и промышленности о представителях на съезды (1905; 1908; 1912 гг.); документы об изданиях научных трудов по востоковедению и учебных пособиях для курсов Общества и школ восточных окраин; о распространении изданий Общества (1910–1916 гг.). Переписка о деятельности отделения товарообмена со странами Востока Института народного хозяйства (1918–1920 гг.).

Документы фондообразователя имеются также в РГИА (ф. 748, 6 дел за 1901–1917 гг.).