4 июня 1803 г. на средства Воспитательного дома и непосредственном участии императрицы Марии Федоровны в здании на р. Фонтанке недалеко от Калинкина моста была открыта больница под наименованием «Больница Воспитательного дома для бедных». Тогда же были приняты первые пациенты и, таким образом, положено начало существованию одного из отделений больницы-амбулатории. Пациенты принимались без различия пола и вероисповедания и кроме врачебного осмотра получали бесплатные лекарства. Больница содержалась на средства казны, собственные капиталы и материальные вложения почетных опекунов.

30 августа 1805 г. на территории Итальянского сада (в дальнейшем Литейный, 56) состоялось открытие нового здания (архитектор Дж. Кваренги) больницы для постоянных пациентов, куда была переведена и амбулатория с Фонтанки. 2 июля 1805 г. в здании больницы была освящена церковь апостола Павла, построенная по проекту архитектора Д. Кваренги.

Больница находилась в ведении Опекунского совета, один из почетных опекунов назначался главным, и ему подчинялись доктора и чиновники учреждения. Отчеты о состоянии больницы и содержании пациентов ежедневно доставлялись императрице Марии Федоровне. После ее смерти в октябре 1828 г. в память основательницы больница стала именоваться – С.-Петербургская Мариинская больница для бедных. Тогда же было учреждено Управление учреждениями имп. Марии Федоровны, канцелярия которых получила наименование IV отделения Собственной е.и.в. канцелярии, с 1854 г. – Ведомство учреждений имп. Марии.

С развитием больницы постоянно увеличивалось количество мест, оказывалась медицинская помощь различного характера, кроме лечения инфекционных, венерических и психических заболеваний, но в случае эпидемий принимались тифозные, холерные и чумные пациенты. Еще при жизни имп. Марии Федоровны начала свою деятельность организация ухода за пациентами «сердобольными сестрами», назначаемыми из С.-Петербургского вдовьего дома.

Большую роль для деятельности больницы имело назначение в 1839 г. для управления ею принца П.Г. Ольденбургского. По его инициативе в 1844 г. при больнице открывается фельдшерское училище с 3-х годичным курсом на 30 воспитанников из числа питомцев Воспитательного дома (закрыто в 1863 г., в его здании устроена платная лечебница ), приобретается лучшее медицинское оборудование для врачей и пациентов, ведется строительство новых зданий, перестройка и ремонт старых.

В 1848 г. на Надеждинской улице была открыта Александринская женская больница, построенная по проекту архитектора А.П. Брюллова на средства принца Фридриха Гессенского, в память его рано умершей жены вел. кн. Александры Николаевны. Общее управление ею и расходованием средств осуществлялось руководством Мариинской больницы для бедных. 28 июля 1845 г. в годовщину смерти великой княгини Александры Николаевны при больнице освящена Церковь Мученицы царицы Александры. В 1891 г. при Александринской больнице построено здание амбулатории, в 1905 г. – изоляторное отделение.

Мариинская больница была практической школой для молодых врачей и кандидатов С.-Петербургской военно-медицинской академии (интернов). В 1880 г. при больнице начало свою работу Попечительство о бедных, в сферу деятельности которого входило оказание материальной помощи неимущим пациентам и призрение детей, родители которых умерли в больнице или находились там на излечении.

Врачи больницы участвовали в Крымской, Балканских и I-й мировой войнах.

12 мая 1917 г. постановлением Временного правительства учреждения ведомства имп. Марии были переданы в ведение Министерства государственного призрения (до этого временно с марта 1917 г. они находились в ведении Министерства народного просвещения). 16 июля 1917 г. постановлением Временного правительства был упразднен Опекунский совет ведомства учреждений имп. Марии, а его функции перешли к Министерству государственного призрения. На основании положения СНК от 18 июля 1918 г. больница передана в ведение Комиссариата здравоохранения Союза коммун Северной области.

В 1918 г. Мариинская больница для бедных стала именоваться «Больница в память жертв революции», с 1935 г. – больница им. В.В. Куйбышева, в настоящее время – Мариинская больница. В здании Александринской женской больницы находится Нейрохирургический институт им. проф. А.Л. Поленова.

Копия высочайшего указа об устройстве Александринской женской больницы и документы об освящении церкви мученицы царицы Александры (1844-1848 гг.); документы об учреждении Попечительства о бедных при Мариинской и Александринской больницах (1879-1880 гг.), устав Попечительства (1880 г.), сведения об изменении Устава (1906 г.); журналы общих собраний Попечительства (1880-1886, 1902 гг.); журналы заседаний Опекунского и Врачебного советов по Ведомству учреждений имп. Марии (1884-1902 гг.); отчеты и сметы по Мариинской и Александринской больницам (1861-1916 гг.); правила приема пациентов в больницы (1885 г.); документы о содержании частными лицами «именных» кроватей в Мариинской больнице (1812; 1819-1907 гг.); сравнительные ведомости о количестве заболеваний, книги приема и суточного движения больных, истории болезней, книги регистрации умерших пациентов (1839-1917 гг.); документы о постройке новых, перестройке и ремонте старых зданий больниц, планы, чертежи, сметы (1833-1916 гг.), документы об издании очерков к 50-летию Александринской (1887-1899 гг.) и 100-летию Мариинской (1901-1905 гг.) больниц.

Документы по личному составу медицинского и обслуживающего персонала больниц: списки, прошения о приеме, увольнении и отбытии в отпуск служащих, назначении пенсий и пособий, расчетные ведомости выплаты жалованья, формулярные, послужные и наградные списки, ежемесячные отчеты по личному составу и др. (1817-1920 гг.).