Родился в 1953 г. в Ленинграде. После окончания техникума Авиационного приборостроения пять лет работал конструктором и два года электромонтажником.

В 1976 г. начал заниматься фотографией в фотоклубе Выборгского Дворца культуры.

С 1979 г. работал фотографом на Ленинградском Адмиралтейском объединении и, по совместительству, в театре имени Ленсовета. С 1983 г. работал в Малом Драматическом театре (штатным фотографом – с 1990 г.) и в Малом театре оперы и балета. С 1996 по 2006 гг. – фотограф Санкт-Петербургской государственной филармонии им. Д.Д. Шостаковича. В 2000-е гг. внештатный фотограф издательского дома «Коммерсантъ».

На протяжении нескольких десятилетий В.И.Васильев проводит фотосъемки практически во всех театрах и концертных залах Санкт-Петербурга.

Фотоснимки В.И.Васильева публиковались во многих отечественных и зарубежных журналах и газетах - «Итоги», «Times», «Observer», «Guardian», «Financial Times», «Vogue» и др. Участник выставок «Братья и сестры. Легендарный спектакль ХХ века» в Государственном центральном театральном музее им.  А.А.Бахрушина (2005), «Чеховиана Льва Додина» в Санкт-Петербургском музее театрального и музыкального искусства (2011), постоянных экспозиций в фойе Малого драматического театра.