Родился в июне 1905 г. в г. Ромны Полтавской губернии.

В июне 1925 г. Зельман Львович переехал в Ленинград, где работал упаковщиком на фабрике «Красная нить» и параллельно с этим учился в Ленинградском техникуме печати на газетно-журнальном отделении. После окончания техникума в 1930 г., Зельман Львович работал в Ленинградском радиокомитете заведующим сектором местного вещания, заведующим отделением информации редакции «Рабочая радиогазета» и редактором общественно-политической газеты «Крестьянская правда». В январе 1932 г. был командирован в г. Мурманск для осуществления подготовки радиотрансляций, после чего был назначен на должность председателя Мурманского радиокомитета. По возвращении в Ленинград с сентября 1936 по ноябрь 1937 г. Зельман Львович работал в Ленинградском радиокомитете заведующим узлового радиовещания, затем редактором «Последних известий». В 1938 г. был переведен на должность редактора в Ленинградском отделении Союзфото.

Во время Великой Отечественной войны Зельман Львович принимал участие в боях на Ленинградском фронте.

После войны работал редактором и внештатным фотокорреспондентом в Ленинградском отделении ТАСС, снимал виды Ленинграда и Ленинградской области.