Родился 10 марта 1947 г. в Ленинграде в семье служащих. В 1965 г. он окончил одиннадцатилетнюю общеобразовательную школу и поступил на Восточный факультет Ленинградского государственного университета имени А. А. Жданова. Закончив 1 курс, Николаев И. В. перевелся на вечернее отделение юридического факультета и начал работать в качестве комплектовщика фотокопий на Ленинградской студии кинохроники, где, затем, был переведен на должность ассистента кинооператора. С апреля 1969 г. он работал на должности ретушера, с октября этого же года был переведен на должность фотокорреспондента.

В 1970 г. Николаев И. В. приступил к работе в Ленинградском отделении ТАСС в качестве фоторепортера. Проявил себя способным фотокорреспондентом, постоянно работающим над повышением своего профессионального мастерства. Фотоснимки И. В. Николаева систематически печатались в центральных и местных газетах, а его работы, представленные на всесоюзной выставке «Фото ТАСС-72», получили высокую оценку. В 1975 г. он был направлен в командировку на полярную станцию «Северный полюс-22» от Арктического и антарктического научно-исследовательского института. В декабре 1975 г. Николаев И. В. покинул ЛенТАСС в связи с переездом в город Анадырь Чукотского национального округа.