До 1905 года в России не было профсоюзных организаций. Они возникли явочным путем во время первой русской революции. Первые профорганизации были созданы в мае 1905 года на Путиловском, Обуховском, Семянниковском и др. крупных заводах Петербурга. Позднее - почти одновременно во всех других крупных городах. В России, в отличие от Западной Европы, профсоюзы объединяли рабочих, главным образом, по производственному, а не по профессиональному и цеховому признакам. Наибольшее количество союзов было организовано в октябре-декабре 1905 года. В уставах многих из них ставились задачи добиваться повышения зарплаты и установления 8-часового рабочего дня, отмены штрафов, введения бесплатной медицинской и юридической помощи и др. Кроме того, многие из них ориентировались на стачечную борьбу и всестороннюю помощь безработным.

После подавления декабрьских вооруженных восстаний 1905 года многие профсоюзы подверглись разгрому, а уцелевшие почти прекратили легальную деятельность.

4 марта 1906 года были изданы Временные правила об обществах и союзах, в которых, несмотря на целый ряд ограничений, профсоюзам было позволено действовать открыто.

Весной 1907 года в Петербурге насчитывалось 37 профессиональных союзов, но большинство из них не оказывало сколько-нибудь значительного влияния на экономическое движение рабочих. К началу 1908 года существовало уже 95 союзов. Многие из них сочетали легальную и нелегальную борьбу, а одной из форм было участие профсоюзов в работе различных обществ и съездов.

В начале Первой мировой войны ряд профсоюзных организаций был закрыт, а остальные - взяты под особый контроль.

После Февральской революции 1917 года профсоюзы стали возрождаться и действовали в контакте с фабзавкомами предприятий. В марте-апреле 1917 года они объединяли по стране до 1,5 млн. человек.

Уставы и проекты уставов профессиональных обществ и касс взаимопомощи (1905-1912); протоколы заседаний правлений профессиональных союзов и обществ, ревизионных комиссий; протоколы общих собраний членов обществ (1906-1914); отчеты о деятельности обществ, ревизионных, культурно-просветительских, медицинских и страховых комиссий (1910-1914); списки членов обществ; соглашение между Союзом рабочих печатного дела и Союзом типографских рабочих о совместных действиях (1906); Сведения о положении на текстильных предприятиях Петербурга (1907-1914); о стачках и забастовках на ситценабивной фабрике "Бр. М. и В.Леонтьевы и К0" (1905-1917), на типографиях Петербурга с требованиями рабочих (1912); об избрании рабочими печатного дела старост (1905-1907); проекты тарифных соглашений между Союзом рабочих печатного дела и владельцами типографий (1907); список наборщиков газеты "Товарищ"(1910); финансовые и кассовые отчеты обществ (1905-1918); книги лицевых счетов районных отделений Союзов (1912-1914); сведения о рабочем контроле над производством и деятельностью рабочего комитета на ситценабивной фабрике "Бр. М. и В.Леонтьевы и К0" (1917); экземпляры журналов "Печатный вестник", "Вестник печатника", "Балда", "Профсоюзный вестник", "Жизнь печатника", "Мысли печатника"(1906-1908); старые описи фондов профсоюзных организаций.